今年秋天 Google 遭遇一系列影響廣泛的反壟斷訴訟，這些訴訟基本上都集中在一個核心問題：Google 到底是不是一家好公司？ 成立 22 年以來，Google 在大部分時間裡一直享有盛譽，公眾認為 Google 是一股無所不在但頗為友好的力量，這一點令人羨慕。隨著 Google 母公司 Alphabet Inc. （GOOG）發展為一家市值達兆美元的集團、規模達到 10 年前的五倍多，Google 高階主管依然堅持其立場，即該公司獲得市場主導地位只是因為消費者選擇使用其產品。首席執行長皮查伊（Sundar Pichai）今年表示：「我們真的是專注於給用戶提供他們想要的東西。」 由聯邦檢察官和各州自己組成的聯盟提出的反壟斷訴訟指控 Google 存在違法活動。他們指出，Google 透過與蘋果公司（Apple Inc., AAPL）和 Facebook （FB）等其他科技巨擘達成秘密的、相互關聯的協議，排擠競爭對手，並違背其所宣稱的保護用戶的原則。「Google 早年的光輝歲月已經成為遙遠的記憶，」由德克薩斯州領頭的州聯盟提起的訴訟稱。「其做法是壟斷和虛假陳述。」 為什麼一開始就有多起訴訟？ 在過去大約一年半的時間裡，聯邦檢方和州檢方分別進行了調查，他們的調查有重叠的部分。聯邦檢方 10 月份提起的訴訟主要針對 Google 的旗艦搜尋業務，絕大部分美國網民在搜尋時使用 Google 搜尋。美國政府表示，當前網絡搜尋的現狀幾乎沒有留出競爭空間。 一組共和黨州檢察總長選擇瞄準 Google 的數字廣告業務。他們的訴訟反映了發布商和其他廣告客戶多年來的抱怨，即縱使在最好情況下，Google 的系統也是不透明的。 第三起反壟斷訴訟是由另一組州檢察總長（來自 38 個州）提起的，在該訴訟中，檢方新增了有關互聯網搜尋的新指控。這些州表示，他們將試圖把該訴訟與聯邦訴訟連接起來。 Google 如何賺得盆滿缽滿? 其母公司 Alphabet 去年實現利潤 340 億美元，同比成長近 12%。幾乎所有這些利潤都來自數字廣告，既包括 YouTube 等 Google 旗下平台，也包括外部網站上的數字廣告。Google 攫取了約三分之一的數字廣告支出，2019 年取得了近 1,350 億美元的總廣告收入。 以德州檢察長為首的州檢察長們表示，Google 不只是從流量中獲利。Google 制定了一系列複雜協議，使該公司能夠從廣告購買的各個方面分一杯羹。該訴訟稱，在一個案例中，Google 可以聲稱自己代表買方，抽取第一筆費用，同時聲稱自己代表賣方，抽取第二筆費用，還能強制這些交易在其交易所清算，並收取第三筆、甚至更高的費用。 訴訟還指控稱，Google 與 Facebook 達成了一項協議，根據該協議，這家社群媒體巨擘將限制其競爭舉措，以換取在 Google 運營的廣告拍賣中獲得有保證的特殊待遇。 在一篇回應競爭擔憂的部落格文章中，Google 稱，該公司在諸多競爭激烈的領域中運營，這些領域要麼免費要麼價格下降，而產品則在不斷提升。 Google 還沒有詳細回應州聯盟的訴訟，不過該公司已經表示，這些指控毫無道理。Google 的一位代表說：「我們已經投資於最先進的廣告技術服務，為企業提供幫助，讓消費者受益。」 Facebook 沒有置評。 為什麼大多數人應該關注此事？ 檢方表示，受到損害的不僅僅是廣告客戶。州檢察長們寫道，Google 的主導地位本質上是在對美國企業徵稅，這些企業銷售的商品和服務價格由此上漲，最終埋單的是消費者。州訴狀稱：「在公眾眼裡，聰明的 Google 工程師在陽光明媚的芒廷維尤園區快樂地工作，同時努力讓世界變得更美好，然而該公司的內部文件顯示出這個形象是虛假的。」 德克薩斯州領頭的這項州訴訟明確了新的潛在受害者：YouTube 大熱內容的創作者。該訴訟指出，由於 Google 限制 YouTube 廣告客戶使用特定公司工具來購買影片廣告，Google 限制了潛在的廣告客戶競價，從而削弱了內容創作者的需求和收入；內容創作者賺取出售廣告的分成。 YouTube 的一位發言人對此不予置評。 Google 的技術在整個網絡中的廣告展示方面扮演了什麼角色？ 在自動化在線廣告中，想要購買廣告的公司和將其廣告空間掛牌出售的新聞網站或播客等網站之間，存在著一條中介鏈條。Google 在這個鏈條中的每個環節中都擁有主導性產品。該公司 2010 年收購廣告技術公司 DoubleClick 後，成為這一領域的一個主要參與者，並隨著時間的推移不斷擴張。 據英國競爭官員，允許出版商提供可售廣告空間的 Google 工具所占市場份額目前超過 90%，代表廣告客戶發布廣告的 Google 產品所占市場份額超過 80%，而讓買家和賣家進行廣告拍賣秒殺的 Google 交易平台擁有超過 50%的市場份額。 Google 在其部落格文章中稱，在線廣告領域有許多競爭者，這一點眾所週知。 那麼 Google 收集的所有用戶數據呢？ Google 首席執行長皮查伊很少在公開場合發聲，但當他公開講話時，往往談的是隱私。他反應很快地指出，Google 在其許多產品中提供所謂的隱身模式，用戶可以選擇加入或退出 Google 的一些數據存儲活動。皮查伊去年在公司的一次活動上說：「我們堅信，隱私和安全關乎所有人，而不僅僅是少數人。」 由德州領頭的州反壟斷訴訟提出了一個完全不同的觀點。訴訟稱：「Google 的整個商業模式是收集每一位用戶的全面數據，用於促成定向廣告銷售。」 該訴訟對 Google 所吹捧的消除第三方 cookie（即數據跟蹤器）的舉措持悲觀看法。在宣布這一舉措時，Google 將其描述為共同努力建立一個「值得信賴、可持續的網絡」。這些州的檢察長們寫道：「從 Google 的主要瀏覽器 Chrome 中清除第三方 cookie 的計劃也是出於隱私的考慮，但其結果是加劇了 Google 與其競爭對手之間的資訊不對稱。」 在 10 月份的訴訟中，美國司法部對 Google 在搜尋領域的主導地位提出了哪些指控？ 美國司法部指控，Google 透過與手機製造商、無線營運商和網絡瀏覽器等分銷商簽訂排他性合約，使 Google 成為他們的默認搜尋引擎，從而非法維持其在搜尋領域的壟斷地位。根據政府的起訴書，透過這些協議，Google 擁有或控制了占美國一般搜尋查詢量約 80%的搜尋分銷管道。這些協議涉及 Google 每年向分銷商支付數以十億美元計的資金。 政府認為，這些協議因此使競爭對手無法獲得任何有意義的立足點。 Google 首席法務官在一份聲明中表示，這起訴訟存在缺陷，消費者使用 Google 是因為他們選擇了 Google，不是因為被迫，也不是因為他們別無選擇。 | 
沒有留言:
張貼留言