在6月份宣布Libra計劃之前,馬庫斯及其團隊相對而言沒有花那麼多時間用來與監管部門進行溝通。在Facebook幾位高管與美國財政部官員會面時,他們對許多問題的回應都是“詳細情況會還需要一些時間才能落實”,這引起了政府方面的不安。
馬庫斯曾表示,Facebook正在詢問監管部門的意見,希望聽取他們初期的“最大關切”。但是他也表示,一些問題只有在Libra協會成立並且成員統一意見之後才能有答案。
“在早期的會議上,我們手頭並沒有所有問題的答案,但這是機制設計問題導致的,”馬庫斯說道,“在那個時間點,它還是白紙一片,只是一個打算在2020年啟動的概念,我認為這種情況很正常。”
今年6月,Facebook宣布這種電子貨幣時發布了一份概念性文件來解釋Libra將如何運作,同時還公布涵蓋廣泛的27家“創始成員”,流媒體服務提供商Spotify、電信巨頭沃達豐空中通訊公司(Vodafone Group PLC, VOD.LN)等公司都位列其中。這個項目的目標是要建立一套不依賴中央銀行和華爾街中間商的金融系統。
然而,此前已經好幾次盯上Facebook的華盛頓對這種態度並不買賬。眾議員沃特斯要求Facebook宣布中止啟動Libra,他在眾議院金融服務委員會的同事還起草了名為“讓大型科技公司遠離金融法案(Keep Big Tech Out Of Finance Act)”,來限制Facebook及其他矽谷巨頭更深地涉足金融服務業。7月份,在為期两天的聽證會上,馬庫斯遭到議員們的拷問,他承諾不會在化解監管障礙之前啟動Libra。
那段時間,隨着外界的反對聲愈演愈烈,Libra協會幾家公司的代表本來希望通過一次電話會議來協調回應的口徑。可潛在的解決方案被刺耳的雜音毀掉了:語音軟體在開會時出故障,同時打開了多位與會者的麥克風。
在這個協會裡,Facebook對自己的定位只是成員之一,它自身並沒有權力來決定整個網絡如何運轉。該公司要求其他一些合作夥伴展開公開遊說,但是遭到了反對。
與此同時,馬庫斯的一些盟友被迫出局。PayPal在6月份宣佈雷迪不再擔任該公司首席運營長,讓Libra失去了一個關鍵支持者。
更讓人沮喪的是,監管和立法部門開始要求Facebook的合作夥伴解答關於Libra問題。這個夏天,財政部分別向Visa、Mastercard、PayPal和Stripe等公司發出信函,要求他們介紹自己的反洗錢計劃,以及Libra將如何配套這些計劃。在缺少Facebook進一步澄清的情況下,這讓一些公司感到無力應對。
隨着壓力日增,Facebook試圖把盟友們團結起來。該公司邀請Libra協會的成員出席10月14日在日內瓦召開的一次會議,評議該組織的重要章程並選出理事會成員。
到目前為止協會成員們還沒有拿出Facebook要求的那1,000萬美元。他們都曾簽署一份不具約束力的文件,允許他們改變主意時撤出該計劃。
一些公司認為,Facebook在6月份宣布該計劃時所用的“創始成員”描述誇大了這些成員的參與度,給他們招來了是非。
“重要的是實事求是,不要把事情扯遠了,”Visa CEO凱利(Al Kelly)說,“還沒有任何人是正式加入。”
日內瓦會議的邀請書中,對這些合作夥伴的描述變成了“初始成員”。
但是到10月初的時候,幾家合作夥伴的支持立場發生動搖。在Libra協會成員在華盛頓為日內瓦峰會舉行的預備會議上,出席者被要求說出各自擔心的問題。Mastercard和Visa的高管表示,兩家公司可能會保留成員身份,但是還沒有做出最終決定。PayPal沒有派人蔘會,第二天宣布退出。
議員們也在不斷地施壓。參議員布朗和來自夏威夷的民主黨參議員夏茨(Brian Schatz)警告Visa、Mastercard和Stripe這三家公司的CEO說,如果這幾家公司繼續參與此事,就會“面臨高強度的監管審查,而且不僅僅是跟Libra有關的支付活動,而是全部”。
Visa和Mastercard都派了高管與幾位參議員的手下會面,而且很快就宣布正在退出該項目,其中Stripe已經宣布正式退出。Booking Holdings、eBay和阿根廷支付服務提供商Mercado Pago也都抽身而去。
失去Visa和Mastercard的支持,將導致Libra體系失去一個用戶充值和提現的重要通道,這可能會給該項目造成致命傷。
“就Visa和Mastercard而言,我必須稱讚他們有這種勇氣和意願來嘗試某種截然不同的新事物,”馬庫斯說道,“考慮到他們承受的各種壓力,很難指責他們(的退出)。”
Facebook內部的緊張情緒也在加劇。已經有數位高管向馬庫斯發問,是否一定要搞出一種需要配套大量資源的新型加密貨幣,才能推進公司在金融領域的野心,用美元或者比特幣難道不行嗎?
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